Underworld

Mucho ha cambiado el panorama musical en estas dos últimas décadas pero ellos siguen ahí, dando guerra como en sus inicios y manteniendo muy firme el pulso. Y es que Underworld es como el buen vino, que con el tiempo mejora. Han vivido muchas modas y tendencias pasajeras desde que entrasen en el ruedo de la electrónica, pero su personalidad, su toque distintivo y su gran pasión por aquello que lo es todo para ellos, la música, les ha permitido avanzar exitosamente, no sin ningún tipo de sobresalto, hasta la actualidad. Rick Smith y Karl Hyde han sabido seguir gustando a los nuevos relevos generacionales manteniendo su identidad y siendo fieles a si mismos. ¡Esto resulta sorprendente! Y más hoy día, una época (la del 2.0) abocada al cambio constante, a la fugacidad, a las modas pasajeras... y en la que uno ya no sabe si lo que le gusta, le gusta realmente o le gusta porque es lo más cool o lo que se lleva. La música y todo lo que le rodea ha mutado mucho, dejando de lado aquello que vivíamos en los noventa: canciones de verdad con sentimiento y alma (no tracks basados en algo ya existente con el afán de darse a conocer y sacar algo de provecho económico) y, sobretodo, una inmensa sensación y regusto a felicidad y buenrollismo que impregnaba la atmósfera de los clubes y conciertos en todo momento. Y es que parece que hoy día ya no sepamos pasarlo bien y que vayamos de fiesta con la cara de culo a que nos fustiguen o a pasar penitencia, en vez de ir a bailar y a convertir esa noche en un momento único y rememorable. Por eso, cuando veo que bandas como Underworld siguen tan vivas como antaño y siguen llenando estadios y clubes me saco el sombrero y les aplaudo hasta con las orejas.

Estáis a horas de tocar por segundo año consecutivo en Privilege Ibiza, pero este año bajo un nuevo concepto Privilege Live! en el que los conciertos y live acts son su plato fuerte. Ya iba siendo hora que los conciertos y las actuaciones en directo tuviesen nuevamente cierta relevancia en Ibiza ¿No es cierto? Tal vez la dinámica del clubbing ibicenco se habia orientado en exceso a la cultura del 4 x 4 ¿No lo veis así? ¿Qué esperáis encontrar en Privilege? ¿Con qué nos sorprenderéis el 21 de agosto?

La verdad es que tenemos muchas ganas de subir al escenario y empezar a tocar. Estar delante de un público con tantas ganas de pasarlo bien es una alegría muy profunda e inmensa. Guardamos un gran recuerdo de la actuación del año pasado, ya que disfrutamos mucho, por lo que estamos entusiasmados este año de poder volver al escenario de Privilege. ¡Estamos ansiosos por actuar de nuevo!

¿Veis Ibiza como siempre? O por el contrario veis que  ha ido mutando,  pareciéndose cada vez más a aquellos destinos turísticos dedicados a los nuevos ricos?

Por desgracia, de Ibiza conozco el aeropuerto, el coche, la habitación del hotel, el coche de nuevo, el club donde toque actuar, el coche para regresar al hotel, el aeropuerto para regresar a casa. Sería bueno explorar y conocer a fondo la isla algún día...

Entonces ¿Ya va siendo hora no?

La verdad es que sí. No tenemos excusa.

Vuestra primera propuesta fue Freur. ¿Qué nos podéis contar de entonces?

Todo el día con los monos de trabajo puestos y llenos de arrugas, ropa de plástico, colores vibrantes para contrarrestar... En el paro y viviendo en los muelles de Cardiff. Eramos unos chicos con un amor profundo por la electrónica alemana y el dub y el reggae jamaicanos.

¿Cómo decidió crearse la banda y quien fue el artífice?

Rick dejó la banda de la que habíamos formado parte y decidimos montar un pequeño estudio en un dormitorio trasero en Splott (Cardiff) con un sintetizador Moog y algunas pedaleras de efectos. Yo (Karl Hyde) me di cuenta de que era donde estaba destinado a estar y centré todos mis esfuerzos en esa banda

¿Y el nombre?

El nombre vino de un ruido que Rick hizo con el micro cuando nos dijo: "La próxima vez que haga ruido o diga algo por el micro va a ser el nombre de la banda". Por un tiempo, la única forma de escribirlo era con un pictograma o un jeroglífico; entonces, decidimos cambiarlo por Freur para que fuese más "fácil" de pronunciar para la gente (jajaja)

Tocabais pop en esos entonces ¿ya os interesaba la irrupción de las máquinas en la música y el nacimiento de la música electrónica?

No. La música pop vino antes de Freur. Con Freur empezamos a fusionar electrónica, machine-music y algo de dub. Nosotros acuñamos la expresión, o mejor dicho, el estilo "dub electrónico". Nos acercamos a Denis Bovel para que nos produjese. Él entendió de donde veníamos y fue un gran estímulo para nosotros durante esos tiempos, al igual que John Peel quien apostó por nosotros pinchando cassettes de nuestra música en Radio 1

¿Queda algo de Freur en Underworld?

Un profundo amor por la música electrónica, bandas sonoras para películas y el dub.

¿Por qué decidisteis separaros?

Lanzamos un par de álbums por CBS Records, con un hit menor (llamado "Dropped"), pero acabamos retirándonos. A pesar de ello, la banda se mantuvo unida y se añadieron más músicos. Justo antes de abandonar como Freur, escribimos y grabamos la banda sonora de una película llamada... “Underworld”, basada en un libro de Clive Barker. El título del filme lo vimos muy adecuado como nombre para la banda, por lo que decidimos tomarlo y nos pusimos a grabar nuevo material para nuestro siguiente contrato discográfico.

Al poco tiempo, en 1987, iniciasteis una nueva etapa musical (como Underworld Mk1), pero que apenas duró unos tres años ¿Demasiada gente en el proyecto?

Como Underworld MK1 grabamos y publicamos dos álbums para la compañía estadounidense Sire Records, nos fuimos de gira a América, Reino Unido, Europa y Australia, tuvimos algo de repercusión con el single "Underneath The Radar" (1988), pero finalmente la banda fue disuelta por la compañía discográfica. Efectivamente, la banda se cayó a pedazos en esos momentos. Rick decidió que quería hacer música electrónica de baile y empezamos a buscar a un joven DJ de Londres para trabajar. Yo volví de América dándome cuenta de que quería trabajar mano a mano con Rick más que nunca y empezamos a trabajar juntos de nuevo para ver lo que podía salir de ahí.

Entonces, os quedasteis vosotros, Hyde y Smith, con la banda y, al año, entró Darren Emerson en el grupo. Una época (los 90s) que la podemos calificar como la época más gloriosa de Underworld. Éxitos como  "Born Slippy", "Moaner", "Beaucoup Fish" "8 Ball" o "Cowgirl"  marcaron un antes y un después en la historia de la música electrónica ¿Qué supuso o qué aportó la entrada de Emerson en Underworld? ¿Qué le aportaba al grupo? ¿Tal vez el punto de vista clubber o el punto de vista del DJ por decirlo de alguna manera?

Rick tiene una memoria más clara sobre esto que yo, ya que fue él quien tuvo la idea de juntarnos. Por mi parte, recuerdo que Darren nos aporto, como bien dices, su conocimiento sobre la pista y el particular estilo de música que andaba pinchando en ese momento. Él me animó a seguir tocando la guitarra. La verdad es que era un tipo muy divertido de fiesta.

Pero a inicios de siglo XXI, Darren abandonó el grupo y os quedasteis de nuevo vosotros en forma de duo. Si no me equivoco, partir de entonces, 3 larga duraciones vieron la luz: "A Hundred Days Off", "Oblivion With Bells" y "Barking" (el más reciente) ¿Por qué abandonó la formación?¿Qué relación mantenéis hoy día con Darren?

Realmente hemos publicado más trabajos desde entonces; no sólo tres. Ha habido 3 álbums de descarga que fueron colgados en nuestra web, momento en el que estuvimos experimentando con versiones que no salían en formato físico. Pero también publicamos un innovador DVD, titulado "Everything, everything", además de alrededor de unos 10 ó 12 discos en directo, dos álbumes de bandas sonoras y un álbum con la música para la obra Frankenstein del Teatro Nacional. ¿Por qué Darren abandonó la formación? ¡¡¡Buena pregunta!!!!

¿Uno se cansa de hacer discos? ¿O mejor dicho: uno se cansa de esa presión añadida de hacer discos que tengan repercusión en el mercado discográfico?

Abandonamos la industria de la música a finales de los ochenta y hemos montado nuestro campamento fuera desde entonces. Es mucho más divertido así, estando fuera. Y la presión  sólo es la que nosotros mismos nos ponemos para hacer cosas que transformen o le llamen la atención a la gente. A veces, es una maldición, pero siempre ha sido así desde que éramos pequeños y ninguno de nosotros lo haría de otra manera.

¿Es un gusto o una presión añadida el hecho de haber publicado varios de los himnos de la historia de la música electrónica? ¿Cómo digiere uno el éxito?

Es como una bendición el hecho de haber escrito todo este material por el que nos hemos dado a conocer y, gracias a él, se nos han abierto tantas puertas tanto dentro como fuera de la música de baile... Ni Rick ni yo nos imaginamos nunca que nuestras carreras se volviesen así de interesantes. ¿El éxito? El éxito para mí es levantarse cada mañana, agradecido de estar vivo y poder seguir trabajando con el mismo socio después de tanto tiempo; eso es el éxito.

¿Escenario o club? ¿Qué preferís?

Ambos. Pero también el estudio de grabación, las galerías de arte, el teatro, la montaña, la playa, los bosques, los coches...

¿Que elementos de hardware y software os gusta utilizar más en vuestras actuaciones?

De software utilizamos muchos y muy diversos, pero soy muy fan de los soft sintes G-Force. De hardware, tenemos dos monitores de sonido Funktion One que utilizamos como monitores en el escenario porque sacan el mejor sonido de todos los sistemas que hemos probado y utilizado durante todo este tiempo.

¿Habéis tenido que incorporar muchos elementos a vuestras actuaciones para seguir sonando actuales? ¿O simplemente os preocupáis por mantener viva vuestra identidad como banda?

Rick está continuamente trabajando en ello, reeditando material, introduciendo nuevos sonidos, ideas nuevas, conceptos contemporáneos, nuevos grooves, nuevas remezclas... todo para que sigamos adelante sonando actuales. Es una parte excitante y emocionante que nos hace mantener vivos. ¿Preocupados por la identidad? La verdad es que no, pero como también nos aburrimos debemos ir avanzando y cambiando para seguir teniendo inspiración.

¿No creéis que la música de baile tiene siempre un ojo puesto en aquello con cierto regusto a retro? La mayoría de composiciones musicales destinadas a la pista de baile, hoy día, tienen reminiscencias o están basadas en sonidos de antaño o son refritos de canciones existentes ¿Tal vez por falta de creatividad y talento en los productores de hoy día? ¿ Tal vez por qué acaban recurriendo a fórmulas facilonas con las que obtener el éxito? ¿O tal vez sea porque el público realmente demanda ese tipo de sonido?

La música, en todos sus géneros y estilos, siempre ha mirado hacia atrás y a su misma vez ha reflejado ideas contemporáneas; y siempre ha habido artistas que han perseguido su propio concepto de éxito... es algo curioso y divertido.

¿Habrá pronto nuevo material de Underworld?

¿Nuevo material? Sí, seguro. Tal vez un LP.